Podobnie jak w przypadku każdej z pielgrzymek Ojca Świętego do ojczyzny, przyniosła ona wiele emocji, refleksji, wzruszeń oraz powiew nadziei na kolejne zmiany w pogrążonej w pewnym marazmie Łodzi.
Zanim został papieżem
Warto przypomnieć wcześniejsze kontakty Karola Wojtyły z naszym miastem. Po raz pierwszy przybył on do Łodzi w kwietniu 1960 r., by w kościele Ojców Jezuitów (ul. Sienkiewicza 60) głosić konferencje dla pracowników wyższych uczelni – był wtedy jeszcze młodym biskupem, dwa lata po przyjęciu sakry. 31 stycznia 1967 r. biskup Karol Wojtyła wygłosił w łódzkiej katedrze żałobne kazanie podczas uroczystości pogrzebowej biskupa Michała Klepacza. 10 czerwca 1967 r. w katedrze łódzkiej odbyło się centralne nabożeństwo milenijne z okazji 1000-lecia chrześcijaństwa w Polsce, podczas którego – wówczas już jako metropolita krakowski – wygłosił inauguracyjne kazanie. Natomiast 18 maja 1969 r. kardynał Wojtyła przyjechał do salezjańskiego kościoła pw. św. Teresy na zakończenie I Festiwalu Piosenki Religijnej Sacrosong. Jednak to wizyta papieska, choć trwała w sumie tylko nieco ponad 8 godzin, pozostawiła w pamięci łodzian trwały ślad na długie lata.
500 minut z Janem Pawłem II
„Chcę ci powiedzieć miasto, które nosisz imię Łódź, że wielką sprawiłaś radość następcy Piotra i Apostoła przez to dzisiejsze spotkanie” – te słowa Jana Pawła II zapadły nam głęboko w pamięci podczas wizyty w Łodzi 13 czerwca 1987 r. W innym momencie dodał jeszcze: „Niech Pan Bóg wynagrodzi temu, który wymyślił w czasie tej podróży Papieża do Polski dzień łódzki”.
Msza na Lublinku dla ponad miliona wiernych, spotkanie z przedstawicielami inteligencji łódzkiej w katedrze oraz wydarzenie bez precedensu, czyli odwiedziny w zakładzie pracy u łódzkich włókniarek w Unionteksie, to główne punkty pobytu Jana Pawła II w Łodzi.
Przedstawmy ten harmonogram w skrócie, w układzie godzinowym:
- 10:00 – przylot helikoptera z Częstochowy na lotnisko Lublinek, powitanie papieża przez biskupa Władysława Ziółka i prezydenta Jarosława Pietrzyka;
- 10:35 – rozpoczęcie mszy świętej dla 1,2 mln ludzi na błoniach Lublinka (procesja z darami, komunia święta z udziałem 700 kapłanów, w tym dla setki dzieci, które otrzymały I komunię z rąk papieża, pamiątkowa, wspólna fotografia);
- 13:05 – zakończenie celebry, przejazd ulicami Dubois, Pabianicką (krótki postój przy ZPB Alba) i Piotrkowską do katedry;
- 13:30 – powitanie i obiad w rezydencji biskupów łódzkich;
- 15:55 – spotkanie z inteligencją twórczą i młodzieżą akademicką w katedrze;
- 16:45 – przejazd ul. Piotrkowską, al. Mickiewicza i ul. Kilińskiego do ZPB Uniontex;
- 17:05 – przyjazd Jana Pawła II do zakładu, wejście do hali produkcyjnej, przemówienie biskupa łódzkiego, powitanie przez dyr. Józefa Grzegorczyka, przemówienie łódzkiej włókniarki Kazimiery Wadowskiej, słowo papieża do włókniarek i kobiet polskich;
- 18:00 – opuszczenie fabryki przez Jana Pawła II;
- 18:10 – pożegnanie przez władze miasta na stadionie KS Włókniarz;
- 18:20 – odlot Jana Pawła II helikopterem do Warszawy.
