Był synem łódzkiego fabrykanta. Uczęszczał do szkoły żydowskiej przy ul. Magistrackiej 21 (dziś ul. Kamińskiego) w Łodzi – był w jednej klasie m.in. z Marianem Turskim i Dawidem Sierakowiakiem. W czasie okupacji trafił z rodziną do getta w Łodzi, gdzie zmarł jego ojciec. W 1944 r. został wywieziony do Auschwitz-Birkenau, gdzie stracił matkę, a potem trafił do kilku obozów na terenie Niemiec. W 1946 r. wyemigrował do USA, został przedsiębiorcą i pełnił funkcję przewodniczącego Amerykańskiego Zgromadzenia Żydów Ocalałych z Holocaustu oraz przewodniczącego Międzynarodowego Komitetu Oświęcimskiego, a także przewodniczącego Fundacji na rzecz Sprawiedliwych wśród Narodów Świata. Był członkiem Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej, należał do ostatnich żyjących więźniów kompleksu „Riese”.
W 2015 r. Muzeum Historii Żydów Polskich Polin wydało książkę Romana Kenta dla dzieci „Mój pies Lala”, opartą na przeżyciach autora. Akcja utworu rozgrywa się w getcie w Łodzi i opowiada historię małego Romka i jego psa. W 2020 r. ukazała się w Polsce także jego autobiografia pt. „Jedynym wyjściem była odwaga”, wydana przez Centrum Dialogu w Łodzi. Na ich podstawie powstała opowieść pt. „Lala. Historia pewnego cudu” o dzieciństwie w przedwojennej Łodzi i pobycie rodziny Knikerów w getcie łódzkim. Roman Kent zmarł 21 maja 2021 r. w Nowym Jorku.
